donostia - Un equipo internacional coordinado por expertos de la Universidad del País Vasco ha redescubierto en una antigua colección de fósiles dos piezas dentales de leche, otra perteneciente a un adulto y un fragmento de cráneo, que integran el mayor conjunto de restos neandertales hallados nunca en Euskadi. Según informa el director de este trabajo, el investigador Ramón y Cajal en el departamento de Estratigrafía y Paleontología de la UPV/EHU, Asier Gómez-Olivencia, los restos proceden de las excavaciones realizadas por el prehistoriador José Miguel de Barandiaran entre 1967 y 1974 en Axlor, en el municipio vizcaíno de Dima.

Hasta el momento, en Euskadi solo se habían localizado tres fósiles neandertales: un molar superior de leche hallado en el yacimiento de Arrillor (Araba) y dos dientes de adultos en el de Lezetxiki, si bien en esta última cueva también se encontró un húmero de un individuo preneandertal. Además, el Arkeologi Museoa de Bilbao exhibía hasta hora otras tres piezas dentales, también de Axlor, que se creían neandertales, si bien la nueva investigación, codirigida por el miembro del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) Joseba Ríos-Garaizar, ha confirmado que se tratan de restos de Homo sapiens.

Asier Gómez-Olivencia explica que los yacimientos musterienses, vinculados a los neandertales, que cuentan con restos humanos "son contados" pues, aunque existen "muchísimas evidencias de las actividades" de esta especie, es "muy raro" hallar un fósil neandertal.

Por este motivo, no es de extrañar que, como en otros muchos casos, la investigación que ha permitido realizar este nuevo hallazgo surgiera "un poco por azar", en el marco de otro proyecto que pretendía localizar fósiles de cuón, un cánido extinto en Europa pero que en la actualidad aún sigue viviendo en Asia.

"Con este fin -recuerda Gómez-Olivencia- nos pusimos a revisar la colección de las excavaciones que hizo Barandiaran en Axlor y nos encontramos con varias sorpresas". La primera de ellas -concreta- fue el descubrimiento de unos huesos de águila real, cuervo, lince y lobo que tenían marcas de corte realizadas por los neandertales, un hallazgo "excepcional" que fue "la primera evidencia de este tipo" documentada en la zona Cantábrica.

"La segunda se produjo al localizar un diente de leche humano", precisa el experto, quien aclara que fue esta última evidencia la que le movió a "montar un equipo internacional de investigación para revisar toda la colección antigua más minuciosamente". En este equipo multidisciplinar, cuyos resultados serán públicados próximamente por la prestigiosa revista American Journal of Physical Anthropology, tomaron parte especialistas del University College of London, el Muséum National d'Histoire Naturelle de París, de la Universidad Complutense de Madrid, de la Autónoma de Barcelona y del centro de investigación Ikerbasque, coordinados por especialistas de la UPV/EHU.

Gracias a las nuevas tecnologías, el equipo determinó que los tres dientes del Arkeologi Museoa, que durante 40 años se pensó que pertenecían a un neandertal no eran tales, sino de Homo sapiens.

Algo que también quedó reforzado por el hecho de que los cuadernos de campo de Barandiarán, revisados por primera vez, explicaban que habían sido encontrados en "tierra suelta" y no dentro de un sedimento. - C.L. / Efe