La Habana - Cuba y Estados Unidos rubricaron ayer un histórico acuerdo sobre aviación civil que permitirá una conexión regular de vuelos comerciales entre ambos países por primera vez en más de cinco décadas, el convenio más importante entre las dos naciones desde el restablecimiento de sus relaciones diplomáticas. “Este acuerdo significa mucho más que el inicio de una relación en aviación civil, representa un hito en los esfuerzos de EE.UU. por tener un diálogo con Cuba y normalizar relaciones”, afirmó el secretario estadounidense de Transporte, Anthony Foxx, que firmó ayer en La Habana el documento con su homólogo cubano, Adel Yzquierdo.

El acuerdo representa un potencial de 110 conexiones diarias de ida y vuelta, con veinte vuelos al día a La Habana y diez vuelos diarios al resto de aeropuertos en la isla, unas rutas que durante cinco décadas solo han sido operadas por compañías chárter, que podrán seguir funcionando como hasta ahora. A partir de la firma del acuerdo se abre el proceso de licitación para que las aerolíneas estadounidenses presenten sus solicitudes al Departamento de Transporte para las rutas que les gustaría operar, proceso que los funcionarios estadounidenses esperan que culmine “lo antes posible”.

Aunque el secretario de Transporte no dio fechas concretas, funcionarios estadounidenses avanzaron la semana pasada que esperan empezar a adjudicar rutas en el verano para que los primeros pasajes se empiecen a comercializar en otoño. No obstante, queda fuera del proceso de licitación por el momento la estatal Cubana de Aviación debido a litigios en Estados Unidos que podrían llevar a que sus bienes fueran embargados si entran en territorio estadounidense.

El secretario de Transporte señaló que este nuevo acuerdo en aviación civil facilitará aún más las visitas de estadounidenses a Cuba, que en el último año, desde que se autorizaran doce categorías de viajes a la isla, aumentaron un 54%. El ministro cubano indicó que, con la entrada en vigor de este acuerdo, las aerolíneas de ambos países podrán concertar pactos comerciales de colaboración, tales como códigos compartidos y contratos de arrendamiento de aeronaves, entre ellas o con aerolíneas de terceros países.

“El memorando ratifica también el compromiso de ambos países de proteger la aviación civil contra actos de interferencia ilícita y reitera la voluntad de actuar de conformidad a los convenios internacionales relacionados con la seguridad de la aviación”, precisó el ministro Adel Yzquierdo. Como complemento a este acuerdo, el Departamento de Seguridad de EEUU anunció que eliminará las barreras legales que pesan sobre los vuelos con Cuba, que antes solo podían partir o llegar de 22 aeropuertos pero que ahora estarán sujetos a las mismas reglas que cualquier otro vuelo internacional.