Bruselas/Madrid. El presidente español, José Luis Rodríguez Zapatero, el secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, y el jefe del Pentágono, Leon Panetta, presentaron ayer el proyecto de sistema antimisiles de la OTAN, en el que España participará con la base naval de Rota donde Estados Unidos desplegará cuatro buques y unos 1.100 militares. El anuncio tuvo lugar en Bruselas, coincidiendo con una reunión de ministros de Defensa de la Alianza Atlántica.

La instalación naval de Rota (Cádiz) será a partir de 2013 la base de cuatro navíos de guerra estadounidenses equipados con el sistema Aegis de protección antiaérea, explicó Zapatero, que viajó por sorpresa a la capital belga para dar a conocer el convenio.

"España es un miembro solidario y comprometido con la defensa colectiva de Europa", dijo el presidente español, que recalcó la importancia de la posición geoestratégica del país como puerta de entrada al Mediterráneo.

Los buques de EEUU forman parte de la primera fase del despliegue del escudo antimisiles diseñado por la OTAN, que consiste en la creación de un "escudo" para proteger a los miembros de la Alianza de eventuales ataques con misiles y se prevé esté operativo en 2018.

Para ello, EEUU -que encarga del grueso del proyecto- ha firmado ya acuerdos con Rumanía y Polonia, donde habrá misiles interceptores, mientras que Turquía, instalará en su territorio un radar avanzado.

El objetivo de este sistema pactado por la OTAN el pasado año es proteger el territorio y la población de Europa de la amenaza de un posible ataque con misiles.

En conjunto, en el mundo hay más de 30 países, como Irán, que ya disponen o están en proceso de dotarse de misiles balísticos, proyectiles que pueden llevar cabezas convencionales, nucleares, químicas o biológicas, por lo que la OTAN considera prioritario formar defensas frente a ellos.

Según explicó ayer Rasmussen, la organización tiene intención de declarar una "capacidad operativa provisional" en la cumbre que celebrará el próximo mes de mayo en Chicago (EEUU).

Panetta, por su parte, destacó la importancia del acuerdo con Madrid y aseguró que éste permitirá que España continúe "con su papel crucial en el incremento de la seguridad de la región".

Zapatero, mientras, recordó que el escudo antimisiles tiene "carácter disuasorio" y "defensivo" y, por tanto, "no va contra nadie".

El proyecto de la OTAN creó desde un primer momento tensiones con Rusia, que lo veía como una amenaza y ofrecía crear un sistema antimisiles conjunto. La Alianza rechazó esta propuesta y defiende dos sistemas en paralelo en los que cooperen, para lo que espera cerrar un acuerdo con el Kremlin en 2012.

Base de Rota El acuerdo para albergar a los buques de EEUU tendrá, según el gobierno español, un importante beneficio socioeconómico en el área de Rota, con la creación de unos 1.000 empleos y un impacto anual de unos 50 millones de euros en la economía local.

Panetta aprovechó ayer su primera visita a Europa como jefe del Pentágono para pedir a los países del continente un mayor esfuerzo, advirtiendo de que la reducción del gasto de Defensa en su país no le permitirá cubrir "las lagunas" de otros. Por su parte, Rasmussen insistió en la necesidad de que más países consigan sistemas avanzados de defensa, inteligencia y vigilancia, después de que la misión en Libia haya puesto de manifiesto las carencias europeas.